ACID BAKERY

血の女王

考察界隈（？）でどれほどの割合なのかは分かりませんが、「カインハーストの血はトゥメルの血が元となった」というものを見かけたことがあります。詳しくは分かりませんが、「血の歓び」のカレルを根拠としているのではないかと思われます。

この秘文字はまた、血の赤子を抱く女王に仕える者たちに通じる

女王の血に焦がれる者は、その代償を「血の歓び」に見出すのだ

血の歓び

このカレル文字、まず「ヤーナムの影」がドロップし、最後には「カインの流血鴉」がドロップします。前者は禁域の森のボスであり、後者は狩人狩アイリーンのイベントに登場する敵対 NPC です。ヤーナムの影は、言ってみれば「女王ヤーナムの間者」と訳せるでしょう。メンシスの悪夢各所にも配置されていることから、女王内密の配下だったのでしょう。メンシス学派から女王と赤子を救助しようとしていた、とも解釈できますが、禁域の森にもいたので、或いは女王たちを盾にされたことでメンシス学派の手先となっていた可能性もあります。恐らくは儀式に邪魔なロマの殺害を命じられていたのではないでしょうか。一方でカインの流血鴉ですが、このキャラクターは様々な解釈ができます。千景を装備していること、そしてまず「カイン」と名付けられていることから血族なのだろうとは思いますが、同時に教会の連装銃を装備していたりと謎が多い。身に着けているもののちぐはぐさから、「主人公のあり得た可能性」という考察を目にしたことがありますが、素晴らしい着眼点だと言わざるを得ませんね。影はヤーナム、鴉はカインと、仕える主は異なり、しかしともに「血の歓び」を落とす。故にそれは両者に流れる血が同質であるという示唆であり、転じて、かつてカインハーストがビルゲンワースから盗んだ血とはトゥメルのものだったのではないか、というのが「カイン＝トゥメル説」の根拠……なのだと思います（実は調べたけどよくわからない）。

それはそれでドラマティックな考察を展開できそうですが、しかしながら当サイトでは異なる見解を述べさせて頂きます。女王は一人では無かったと。

ここまで読んで頂いた方にとっては繰り返しになってしまうのですが、医療教会の血の救い、その源泉となる聖体とはトゥメルの女王ヤーナムです。ビルゲンワースから離反した者たちが地下遺跡で女王を発見し、その存在を基に「医療教会」と「古き医療の街ヤーナム」が興りました。一方で血族は、ビルゲンワースに所属していた何者かがカインハーストへと血を持ち帰ったことに端を発します。以下にアルフレートの台詞を引用。

「かつてビルゲンワースの学び舎に裏切り者があり 禁断の血を、カインハーストの城に持ちかえった そこで、人ならぬ穢れた血族が生まれたのです …血族は、医療教会の血の救いを穢し、侵す、許されない存在です」

アルフレート

また解釈に揺らぎのある言い回しですが、恐らく「禁断の血」が持ち出された時期というのは、医療教会が生まれる前、つまりローレンスたちが離脱するよりも前の出来事でしょう。カインハーストなる貴族自体は血族となる以前から存在していたようなので、元より血を嗜む習慣のあった彼らの中の誰か、或いは下僕が、何らかの意図をもって学び舎に所属し、やがて「裏切った」訳です。大聖堂の頭蓋から回想されるウィレームの「君も、裏切るのだろう？」とは、続々と離反するローレンス達一行に向けた言葉であり、またかつて血を盗んだカインハーストを指したものでもあったのではないでしょうか。更にこちらをご覧ください。

古い医療教会の人間であれば、あるいは気づくだろうか　それは、かつて教会の禁忌とされた血に近しいものだ

アリアンナの血

「古い医療教会の人間」とは、ローレンスを始めとする「ビルゲンワースを知る世代」のことだと思われます。彼らであれば、アリアンナの血がかつて学び舎から盗まれたものマッチングすることに気づけたのかもしれません。だとするとおかしい。聖血がヤーナムから拝領したものだという前提に基づいての物言いですが、その上でカインハーストの源流もトゥメルだとしてしまうと、アリアンナの血は取り立てて禁忌と呼ぶようなものではないはずです。トゥメルの血はヤーナムという街において特別珍しいものではないのですから。また血そのものの特性を見ても、トゥメルとカインの血は別物と見るべきだと思います。アンナリーゼ自身が「穢れた血だ。故に貴公に熱かろう」と述べていましたが、 DLC のマリアの血は実際に火炎さえ発生させていました。この力は女王ヤーナムでさえ持ち得なかったものです。つまるところ当サイトで主張したいことは、トゥメルとカインハーストは「別の血の勢力」だということなのです。なぜカインとトゥメルに仕える者たちがそれぞれ「血の歓び」を所有していたのか。それは「女王の血への焦がれ」が、血の由来に関係なく、女王を戴く者たちが持つ共通の欲求だということを示しているのです。

さて、幾つかのことが分かりました。「血の女王」とは何らかの条件の下、特別な血を宿すことで後天的に生まれ得ること。そうした上で「特別な血」とは、トゥメルに限定されないということです。もしかすれば医療教会がカインハーストを忌み嫌うのは、この辺りに理由があるのかもしれません。特定の宗教が他の宗教を邪教と唾棄するように、自らが戴いたヤーナムという聖血を唯一無二の地位から脅かすもの、即ち「他の聖血」を穢れとするのは当然のことと言えます。「血族は医療教会の血の救いを穢し、侵す、許されない存在」という教義めいた物言いは、つまりここに掛かっているのでしょう。

という訳で、ここからは「三人目の女王」について考えてみます。これは前回の最後でも触れました。偽ヨセフカがどうやら赤子を孕み、更には脳に瞳まで得ていたのではないかという描写から、「多くの啓蒙を持った母体は、上位者となるのではないか」という仮説を立てました。重要になるのは偽ヨセフカです。恐らくではありますが、彼女はカインハーストの血を引いています。感覚麻痺の霧を用いたり、診療所にカインハーストの招待状が置いてあることが根拠です。また彼女は聖歌隊の一員であり、即ち医療教会が大聖堂で育成した孤児の一人です。アリアンナがカイン赦すまじのヤーナム市街に潜んでいたように、偽ヨセフカもまた何らかの経緯から大聖堂の孤児院へと引き取られたのでしょう。この辺りから処刑隊がカインを壊滅させた時期が推測できそうな気がしますが、ここら辺全部後回しにします。

ともかく、そういった血筋の生まれだからこそ偽ヨセフカはオドンの交配対象に選ばれました。「特別な血」「高い啓蒙」「女性」と必要な条件を揃えていた彼女は、赤子を得ることにより、自身と赤子を繋ぐ「三本目のへその緒」の効能で上位者へ到達できた可能性が大いにあります。そしてそれは、言い方は悪いですが、同じカインの末裔でありながら娼婦でしかなかった、つまり啓蒙を得る機会が無かったアンナリーゼには望めなかったものです。ヤーナムに行きついた、カインの血を引く二人の少女。両者とも聖堂街で育ち、しかしやがて片や娼婦、方や医療者と運命が分かたれた二人のことを考えると、中々興味深い背景が推測できて楽しい。宮崎社長が「偽ヨセフカはこのゲームのヒロインの一人だ」と仰ったそうですが、この仮説が正しければ「確かに」の一言ですね。

脱線しました。さてそんな選ばれし偽ヨセフカですが、寸前のところで不法侵入者であるどこかの狩人に殺害されてしまったようです。時間が許せば彼女は、自らの血の源流であるアンナリーゼを差し置いて、血の女王どころか新たなる上位者となっていたことでしょう。今となっては確かめる術もありませんが、しかし一つだけその可能性を補強する存在が DLC で登場しました。「母なるゴース」です。劇中、上位者の赤子を生んだ人間は全て女性でした。にも拘わらず、「ゴースの遺子」を産み落とした（？）当のゴースは上位者なのです。別段、問題ではないのかもしれません。人間の女性が上位者との交わりによって赤子を得るなら、逆があっても然りです。ですがもしかするなら、ここまでの仮説を裏付けるような出来事があったのではないでしょうか。つまりゴースは元々一人の人間の女性であり、それが偽ヨセフカのように「条件を満たしていた」が故に、上位者との交わりによって赤子だけでなく、「瞳」をも得ていたのだと。そういう視点から物事を見ているからというのもあるのですが、海岸で打ち上げられたゴースの死骸は、他の上位者と比較しても、いささか人間的過ぎるのです。なので一つ言い切ってしまいましょう。ゴースとは元々、ヤーナムやアンナリーゼと並ぶ「血の女王」だったのだ、と。

だったら面白いな、程度の想像ですが、もうちょっと「面白さ」を付け足してみます。ヤーナムとの戦いで、恐らくは胎内のメルゴーの力だとは思いますが、赤子の「鳴き声」とともに、脳喰らいが行ってくるような拘束攻撃が放たれます。一方ゴースの遺子との戦いで、遺子は「泣き声」と同時に落雷を呼びます。この二つ、同じ現象なのではないでしょうか。遺子がそうだったから、きっとメルゴーもそうだったのだろうという考えですが、あれは「赤子が鳴くことで、母体を触媒にした攻撃が行われていた」訳です。その対称性に気づくと、以前の記事で触れた「ヤーナムの石」と「ゴースの遺子」という名称の対比の意味が一層深まります。

ただ、これは単純に赤子がそのような力を持つことの証左であって、ゴースが元人間であったという根拠にはならないでしょう。しかしゴースから強く匂い立つ人間の名残、女王ヤーナムとの類似点、これらが示すものは、ゴースという女性の過去に思えてならないのです。そしてこの推察が正しいなら、「上位者ゴースと交わった人間の男性」を考える必要がなくなります。たぶん少なくない人たちがゲールマンを疑ってましたよね……やめましょうよ……無暗に人を疑うのは……。きっと遠い昔、血の女王ゴースはどこかの上位者によって見染められたのです。

補足 : 教会のトゥメル

メンシス学派は女王の存在を盾にその配下たる「影」を利用していたと前述しました。そしてそれだけではなく、血に渇いた獣討伐以降、市街に出現する「人さらい（通称サンタクロース）」という敵もまた、メンシスによって良いように使われていました。彼らが扱う奇怪な術、そして聖杯ダンジョンに出現する点を鑑みて、人さらいたちもまたトゥメル人であるという推測が可能です。メンシスは儀式のためにヤハグルへと人を掻き集めていたようで、サンタクロースたちはその人員として駆り出されていたのでしょう。しかし女王を盾にトゥメル人をこき使っていたのはメンシス学派に限りません。「教会の使者」、大聖堂周辺を徘徊する黒服の男、彼らもまたトゥメル人だったのではないかと思います。人さらいと同じように教会の智慧に依らない神秘の業を使いますしね（あとトゥメルの古老とかと顔が似てる。マヌケな物言いですが）。彼らは火炎放射器を持たされたり聖堂上層に配置されたりしているところから、きっと獣狩りの補佐や教会の指導者たちの警護などをやらされていたのでしょう。そんな奴隷然として扱われていたトゥメル人ですが、ただ一人だけ名前を持ち、かつ大きな仕事を任されていた者がいます。処刑隊の長、殉教者ローゲリウスです。

真っ先に推したいのが「金のアルデオ」です。処刑隊が被っている三角コーンですね。この超カッコいい頭装備ですが、実は聖杯ダンジョンでその原型と思わしきものを確認できます。画像を用意できず大変申し訳ないのですが、ダンジョン道中の石像やボス前の扉の意匠などを見て貰えると、何を言っているのかご理解頂けると思います。頭から襟元までを布のようなもので覆った人物の像です。これを基にアルデオは作られたのではないでしょうか。もっともこちらはアルデオと比べてやや丸みがあるように見えます。

かつて殉教者ローゲリウスが率いた処刑隊の、奇妙な兜

輝きと熱望の名を持つ金色三角のそれは、処刑隊の象徴であり

穢れに対する不退転の覚悟、黄金の意思を見せつけるものである

殉教者ローゲリウスは言った

「善悪と賢愚は、何の関係もありません　だから我々だけは、ただ善くあるべきなのです」

金のアルデオ

もしも金のアルデオの原型がトゥメル文明にあるのだとして、ローゲリウスが自ら率いる処刑隊にそれを課したのだとするなら、その意図はなんでしょう。想像するにアルデオに込められた「黄金の意思」をこそ、ローゲリウスはトゥメルより継承したのではないでしょうか。トゥメル文明にも獣の病が蔓延っていたことは既に申し上げました。ならばそれを狩る者たちがいたはずです。かつてあったトゥメルの狩人、彼らこそが地下遺跡の至る所に祀られたアルデオ被りの石像の正体であり、ローゲリウスとはその継承者なのです。どのような経緯でトゥメル人であるはずのローゲリウスが、教会よりそれほどの仕事を任されたのかは分かりません。しかしかつてあったトゥメルのアルデオ部隊が、獣という不浄を標的とした狩人なのだとすれば、仕える先が変わったとしても、行うべきことは変わらない。そう認識してみると、「だから我々だけは、ただ善くあるべきなのです」という言葉が、たちどころに味わい深いものになります。

そして極め付け、というほどではないですが、ローゲリウス戦の BGM は「Queen of the Vilebloods（穢れた血の女王）」。そう、女王ヤーナム戦と一緒なんですね。大方のプレイヤーは聖杯ダンジョンよりも先にカインハーストをクリアすると思われますが、これはつまりローゲリウスの後に座する女王アンナリーゼを指す意味であると同時に、ローゲリウスとトゥメルの関連性を示唆する仕掛けだったのだと思われます。そして改めて、一つの真相を突き付ける意味もあったのでしょう。即ち「女王と呼ばれる者は、皆穢れている」のだと。更に付け加えるなら、ローゲリウスとトゥメルの古老は全体的にモーションが似通っている点などもポイントだと思っています。

ローゲリウスはさながら番人のようにカインハーストにありました。幻視の王冠曰く「もはや誰一人、穢れた秘密に触れぬように」とのことですが、それはアルフレートの言うように「女王が誰も誑かせぬための重石」としての意味だったのでしょう。しかしそれだけではないと考えます。選択次第で主人公がそうであったように、女王の穢れに魅入られた者は、それが敵対勢力の狩人であろうとも、血族に名を連ねることを厭いません。トゥメルの狩りを継承したローゲリウスが例外でないとなぜ言えるでしょうか。しかし、だからこそ、ローゲリウスは女王の蠱惑を、自らの中に生じた「焦がれ」ごと封印したのです。彼は医療教会処刑隊長としての使命に殉じたのではありません。「我が女王は一人のみ」だと、その覚悟を示すべく、アルデオの狩人は一人殉教者となったのはないでしょうか。

流行りの異常者

教会の装束について触れます。金のアルデオの原型がトゥメルにあったように、教会初期に設立された舞台である処刑隊の装束は、それそのものが「後の教会装束の基礎」となったようです。しかし混同しやすいのですが、アルデオを除いた装束部分は「学徒の正装」を原型としています。

ビルゲンワースは医療教会の源流であり　その影響は、多くの衣装にこそ強く残っている

学徒の正装

……なんですが、学徒の正装には足りないものがあります。教会装束のお約束、聖布であり象徴としての「首巻」です。かつて教会と関わりがあったというガスコインの装束にも確認できますし、もちろん処刑隊の装束にも巻かれています。学徒の正装に付属したマントがそう見えなくもないですが、それよりも学生服が教会装束に変化していくどこかの過程で付け足されたと考える方が面白い。果たしてそれは何か。多分こいつです。

巻きつけた触手は、何らかの守護であろうか

少なくとも異常者は、憐れにもそう信じ、疑わないのだろう

異常者の装束

前述したように、医療教会とは女王を鹵獲するところから端を発します。つまり彼らが聖職者を名乗る以前、原初の仕事は墓暴きだった訳ですが、ならばこそ彼らの中から現れた異常者が守護の意を込めて巻き付けた触手が、後の教会装束のアイコンとして受け継がれたのではないでしょうか。なぜ古い教会の人間がそのようなことを思い立ったのかは分かりません。もしかしたら異常者の装束のテキストは、医療教会そのものに対する言葉なのでしょうか。

図解 これが「虫」のパワーだッ！　神秘編

図はありません。

色々大層なことを言ってきましたが、実のところ、この「虫」ってのはそう気難しい奴じゃないんじゃないかなという話をします。これは「虫」そのものの生態についてなんですが、少なくとも銀獣に潜むウジ虫は、禁域の森の毒沼に潜んでいたものと同一と見る限り、水生生物としての性質を持つのでしょう。もしかしたらハリガネムシのような生き物なのかもしれません。まあそこら辺の細かい生態考察は有識者にお任せするとして、ゲーム内の描写を見る限り、どうやら「虫」たちにとって寄生できる・できないのラインは案外緩い、むしろ生き物でも構わない節すらあることが確認できます。こちらをご覧ください。

精霊に祝福された軟らかな瞳

かつてビルゲンワースが見えた神秘の名残だが　終に何物も映すことはなかった

その瞳孔の奥には、暗い夜空が果てしなく広がり　絶え間なく、隕石の嵐が吹き荒れている

僅かに瞳を擦りもすれば、それは飛び出してくるだろう

夜空の瞳

ビルゲンワースっていつも見えてんな。アイコンをご覧ください。もう何が言いたいか分かって頂けたかもしれませんが、びっっっしりと「虫」に寄生されています。現実の話、例えばナメクジなどは寄生虫の宿主であることが多く、不用意に触れることで感染するケースがあるそうです。故にナメクジやカタツムリなどは「媒介者」と呼ばれている訳ですが、恐らく精霊を媒介にして瞳という軟体に「虫」が寄生したものが夜空の瞳なのでしょう。そしてその程度の現象を、人間は「祝福」などという大層な言葉で飾り立てたのです。まあ、実際に隕石を呼びだすような奇跡を目の当たりにすればそれも仕方なしというべきなのでしょうが。

また「虫」と結びつくことで神秘を発揮した眼球というのは、夜空の瞳に限った話ではありません。聖堂街を徘徊する教会の使者たちが、瞳を植え付けたようなランタンから神秘攻撃を放つこと、そして全身に瞳を纏ったヘムウィックの魔女が同様に神秘の業を司ること。あれらは同じように「虫」と「瞳」が結びつくことで発揮された力なのです。このことから二つのことが分かります。なぜ使者や魔女は瞳という触媒を用いていながら、夜空の瞳のように隕石を呼びださなかったのか。使者や魔女が持つ瞳とは、恐らくヤーナム市民などからくりぬいたものでしょう。特にヘムウィックの魔女は狩人を誘い、その目玉を文字通り掻き集めていたようなので、それらを使っていたのだと思います。必然、それらの瞳は精霊の祝福を受けたものではなく、ヤーナムの不浄が寄生したものです。行ってしまえば双方の瞳に宿る「虫」の格、性能の差が、引き起こす現象の規模に直結している訳です。そしてもう一つ分かったことが、上位者由来の「虫」でなくとも、瞳と結びつくことで神秘を発揮できるのだということ。「神秘」とは必ずしも上位者に限った力ではない。このことを覚えておいてください。

ゲーム上、なぜわざわざこんなアイテムが配置されたかを考えると、例によって例のごとく、プレイヤーに「瞳」というキーワードを印象付けるためのブラフだとも思うのですが、同時にこれはビルゲンワースや医療教会が求めてやまなかった、ある「真理」に触れる重大なヒントになっています。まず精霊という小生物が総じてそうであるように、ゴースや月の魔物、エーブリエタースを始め、更に「瞳」を得た主人公と、上位者に分類される者たちも総じて軟体生物です。なぜか。それは「虫」にとって最高の環境が「軟体」だからであり、上位者たちが「虫」たちにとって最高の宿主たらんとした、進化上の必然だからなのです。そしてその軟体は精霊のための「苗床」となります。故に上位者の産み落とした欠片とも言える媒介者（精霊）は、当然その内に「虫」を宿しているため、独立した神秘生物として活動できるのでしょう。ゴースの寄生虫が「苗床」となった狩人の肉体を軟体化させるのは、今振り返ればこの性質があったからなんですね。つまり「夜空の瞳」というアイテムは、「瞳とは軟体である」と示すための、ヒントというよりはもう解答そのままのアイテムだった訳です。わざわざテキストに「軟らかな」と記述されているところがまた怪しい。一部軟体生物とは呼べない上位者もいますが、それは外形からは確認できないだけで、彼らもまた「瞳」を、つまり「虫が宿る軟体部位」を内に有していたのだと考えられます。という訳で、最初の記事で提唱した、「『瞳』とは『虫』の宿主たる資格である」という仮説に帰ってきました。めでたしめでたし、と言っていいでしょうか。

しかしながら前回の記事で述べたように、瞳とは啓蒙が変質したものであったはずです。それはただ軟体であればいいということではなく、大いなる叡智が伴わなければ上位者とは呼べないということを示します。そうでないのなら精霊も上位者になってしまいますからね。そして星界の使者は見るからにプルプルした軟体頭をもっていますが、大型の個体を除けば上位者に分類されない辺り、両者を分けるものは保有する智慧の量、或いは質ということなのではないでしょうか。それを思うと、大量の眼球を収集して纏っていたヘムウィックの魔女や、神秘を期待し軟体生物の触手を体に巻き付けていた墓暴きたちは、まさしく「外形ばかりを模した異常者」でしかなかった訳です。

禁域の上位者

動物に「虫」が取りついても動物以上の存在にはなれない。軟体というだけでは上位者と呼べない。……はずなのですが、実は一体だけ、例外がいます。

禁域の森の住人、マダラスの双子の笛

言葉すら介さず、毒蛇と共に育った双子が 人ならぬ友誼を交わした絆であろう

腑分けされた獣を餌とし、毒蛇は途方も無く育った

また死した後も、悪夢の内から双子の笛に応えるという

マダラスの笛

双子は言葉すら介さず、毒蛇と共に育ち 長じて人らしさを覚え、狩人となった

彼らは愛する毒蛇の内に「虫」を見出し そして、弟は兄を殺したという

腑分けの覆面

禁域の森が蛇や蛇人間に塗れていることはご存じの通りかと思います。そして奥で戦うことになるヤーナムの影もまた蛇に取り付かれているような有様であり、かつ内一人は巨大な蛇をどこぞより召喚してきます。この大蛇、上位者なんじゃないですかね。上記のテキストを読むに、あの森に元々生息していた「毒蛇」が人間の双子とともに育ち、大蛇となった訳です。蛇自体は既に死亡してはいるようですが、笛の音色やヤーナムの影などに呼ばれて応えるように、「悪夢に住まう者」となった訳です。

重要なのは、蛇は獣を食べて育ったということ。つまり軟体生物が「虫」を取り込んだ形になります。しかし高い知能を持たない者、ましてや野生動物如きが「虫」に寄生しても上位者にはなれないと言ったばかりですし、ましてや蛇に寄生した「虫」は、人間由来の「虫」なので、これを上位者と呼ぶのは無理があるのではないかと思いきや、これが逆に面白い事態を招いてしまいました。思い出してください。獣とは不浄から生まれ、不浄の血は大量に摂取することで「穢れ」となり、そして血の穢れは「啓蒙」となるのです。

人間に上位者の「虫」は宿りません。なぜなら「軟体ではないから」です。人に適合し得る女王の血を用いたところで、精々獣になるばかり。医療教会が挑んだ「瞳」の探求とは、言わば上位者の血を宿すためのものであり、それは（彼らにその自覚があったかは定かではありませんが）「軟体になるための探求」だったと翻訳できます。そして求められたのが、人間と上位者の混血児が持つ「へその緒」、それは「人に宿る上位者の『虫』」なのだろうと推察しますが、主人公はこれを手にすることで、人でありながら「叡智ある軟体生物」、即ち上位者となった訳です。

順序が逆なんです。ただ軟体であるだけでは不足であるはずなのに、獣喰らいを許された環境が、ただの毒蛇に途方も無い啓蒙を供給し続けることになりました。そうして禁域の森という場所に、一体の「叡智ある軟体生物」が誕生することとなったのです。上位者由来の「虫」を根源としないために、或いは神格は落ちるのかもしれません。しかし面白いのは、人が上位者の血を求め、しかし軟体でない（瞳を持たない）が故のジレンマに苦しむ一方で、禁域の森の毒蛇はただ軟体であったというだけで、人と同じ穢れを用いながら、全ての生物、全ての探求者たちをブッちぎりで超越したのです。どこか痛快と言える展開ではありませんか。ちなみにですが、エーブリエタースの先触れを代表するように、秘儀とはどれも神秘を要求します。しかし大蛇を召喚するマダラスの笛だけが、「血質を要求する神秘攻撃」なのです。この辺、大蛇が獣喰らいの果てに上位者へと到達した例外的な存在だと示唆する重要なフレーバーだと思うのですが、如何でしょうか。

そして禁域の森に蔓延る大小の蛇（蛇玉というらしいです）は、恐らくあれ自体が大蛇にとっての精霊のようなものなのだと思います。上位者の「虫」は通常人には宿らず、よって「祝福」も起こらないはずなのですが、如何せん禁域の森の上位者は人間由来の「虫」によって進化を遂げました。従って「人間への感染」が発生し得る訳です。それが禁域の森の惨状、その理由なのでしょう。恐らくは医療教会の指示でビルゲンワースへ向かおうとしていたヤーナムの影たちも例外ではなく、大蛇の「虫」によって獣化ならぬ蛇化させられてしまいました。もしかしたら蛇の寄生者たちは、後に頭だけがポロリと落ちて、それが蛇玉になるのかもしれませんね。そして「啓蒙が精霊になる」という仮説も忘れないようにしなくてはなりません。仮に人由来の「虫」だとしても、材料が無くては精霊を作れないはずです。ならば森を徘徊する蛇の寄生者は、元は啓蒙を宿した狂人だったということも考えられます。ヤーナムの影はトゥメル人なので、当然啓蒙を宿しているはず。ありえそうな話です。ちなみに、禁域の森から油沼を抜けてたどり着く建物、その中で初めて遭遇する蛇の寄生者は、闇の中を斧を引きずりながら歩き、最終的に一人の遺体の前で立ち止まります。佇む先の死体、そこから取得できるのは、「狂人の智慧」でした。祝福の瞬間だったのかもしれません。

（追記 : 上ではこう言ってますが、お察しの通り蛇は軟体動物じゃないです。だとして、なぜ虫を取り込んだ蛇に特別な作用が働いたか、という推論自体はあるのですが、更に長くなるのでまた別の場所で）

月の祝福

精霊の祝福の矛先は必ずしも軟体に限らないのではないか、ということを述べておきます。

かつてルドウイークが見出した神秘の剣

青い月の光を纏い、そして宇宙の深淵を宿すとき 大刃は暗い光波を迸らせる

月光の聖剣

『ブラッドボーン』の「ムーンライト」。この剣がどのような経緯で生まれ、またルドウイークと出会ったのかは不明です。しかし「宇宙の深淵を宿す」というのは、「夜空の瞳」と同じ理屈なのだと思います。つまりそこに「虫」が宿っているが故に、月光の刃は高次元暗黒へとアクセスしているのだと。精霊を媒介に一振りの大剣に「虫」が宿った。そう考えるのが不自然なのであれば、もしかしたら月光の聖剣とは、それ自体が上位者の「虫」が凝固した血石や血晶石を素材としているのでは、などと考えると中々滾ってくるものがありますね。

禁域の探求者たち

ついでと言ってはなんですが、禁域の森について触れておきます。アルフレート曰く、あの森は医療教会が禁域と定めたようですが、どうやらその所為もあって、ヤーナムから脱走した、または追放された者たちによる独自の探求機関と化していた節があります。

双子はともに狩人であり、獣を腑分け、持ち帰り 村人たちの禁忌の研究に供したという

腑分けの装束

禁域の森探索の中で立ち寄る集落のようなものがありますが、あれが「村」、ないしその一部なのでしょう。では彼ら村人が行っていた禁忌の研究に焦点を移すと、恐らく「獣喰らい」についての研究だったのではないかと考えられます。「淀み」のカレル曰く「禁じられた獣喰らい」とのことですが、禁じたのが医療教会なのだとすれば、その禁忌こそに着目した探求者たちが集った場所があの森だったのです。

では村人たちが獣喰らいという禁域の先に見たものはなんだったのか。正確なところは分かりようもありませんが、そのことと禁域の森が蛇に塗れた惨状を切り離しては考えられないと思います。ヴァルトールが獣を喰らったことで狂気を祓い、永年の正気を勝ち取った（と見える）ように、獣化した人間の血肉というのは、「抗獣化薬」とも言うべき効果を発揮する、そう考えた研究者がいたのではないでしょうか。そういった探求の被検体として存在していたのがマダラスの双子だと思われます。

「腑分けの装束」には「長じて人らしさを覚え、狩人となった」とありますが、彼らはどのようにして育ち、狩人となったのか。主人公が「ヤーナムの血」を輸血されたのと同じく、双子は村人たちによって獣血を与えられて育ったのではないでしょうか。そして体内に不浄を取り入れた彼らは、ある時を境に上位者と結びつき、狩人となりました。それは主人公が狩人となったプロセスと、全く同じものです。月の魔物が狩人たちを夢に捕らえたように、マダラスの双子は共に育った毒蛇の上位者を頼りに、移行、森へとやってきた獣を、或いは獣化した村人を狩り続けてきたということなのでしょう。研究者たちと、狩人と、上位者と獣。禁域の森とは、ヤーナム市街の縮図でもあったのです。

また医療教会はそんな村人たちの探求にもちゃっかり目を付けていたようです。前述したように、森で出会う「身を窶した男」とは、医療教会の聖職者です。

医療教会の狩人には、身をやつし、市井に潜む者がいる 誰も気にかけぬ下賤、これはそうした装束である

やつしもまた予防の狩人であり、獣の兆候を見逃さない あるいは、彼らがそう信じるものを、必ず見出す

人は皆、なんらか秘密を持つものだ

やつしシリーズ

なぜ彼が禁域の森にいたのかと言われれば、まさしくテキストの通りであり、禁域の森に蔓延り始めた異様な探求、または「人が蛇になっていく病」、もしかすれば禁域の森に潜む蛇の上位者の正体を見極めるべく潜り込んだのだと思われます。やつしは予防を仕事とするようなので、最終的な目的は村人たちごと禁忌の研究を滅ぼすことにあったのでしょうが、そのどこかの過程で彼は自らが獣となってしまいました。初めて遭遇した時、やつしの男は人を喰らっていたように見えます。獣喰らいを獣化に対抗する手段として考えていた者たちの中にあって、その男は哀れにも人喰いに目覚めたのです。一体何があったのでしょうか。ちなみにですが予防の狩人が送り込まれている一方で、禁域の森では教会の白装束シリーズが拾えます。白い装束を纏った医療者は予防の狩人よりも上位の探求者、その専門家だそうですが、それが森にあったということは、やはり森を禁域と唾棄した教会も、好奇心までは棄てきれなかったのでしょうね。

双子の話もさせてくれ

マダラスの双子についてです。腑分けの覆面には「彼らは愛する毒蛇の内に『虫』を見出し そして、弟は兄を殺したという」とあります。これについては色々考えられますが、まさに「フレーバー」という感じです。

ただ分かっていることがあります。マダラスの弟が後に連盟員となったこと、そして禁域の森に連盟の長がいたことです。多分、ヴァルトールは禁域の森で行われている探求を察知したのでしょう。そしてその環境においては「連盟」の同胞が生まれ得ることを読み取り、訪れた先でマダラスの弟と出会います。ご存知かと思われますが、ヴァルトールに言われるまま「虫」を一匹でも潰すと、風車小屋の外でマダラスの弟が襲い掛かってきます。同じ連盟員を害する奇妙な行為です。そして更に「虫」を一定数潰し、ヴァルトールから連盟の長を受け継いだ後では、二度と弟を召喚することは叶わなくなってしまいます。付け加えると、プレイヤーがヴァルトールを殺害した場合にもマダラスの弟は襲撃してきます。

これら一連の流れから、なんとなくですが見えてきます。兄弟は獣を喰らっていました。なので「虫」を見出したのは必然であり、結果、弟は兄を殺します。そうして失意にあった弟を、ヴァルトールは「連盟」へと迎えたのではないでしょうか。そして二人の間には強い主従関係、或いは弟からの一方的な忠誠心のようなものが生まれたことが読み取れます。新たな連盟員である主人公を弟が襲うのも、「俺はお前なんか認めねえ」という意思の表明だったのでしょう。もっともそうした中で協力を要請されれば応える辺り、律儀と言えば律儀なのですが。しかしヴァルトールが「連盟」から去った後、マダラスの弟を呼べなくなるのは、彼にとって「連盟」とはヴァルトールあってのものだったからなのかもしれません。

むしばな　終章

このような長い記事をお読みいただき、誠にありがとうございます。そろそろ畳みたいと思いますが、最後に一連の考察の内、意図的に伏せていた細かい疑問・矛盾点について考えてみます。

まず、そもそもの考察の原点となった「虫」、連盟が見出したというそれは、なぜムカデなのでしょうか。彼らが真実を見ていたというのなら、人も獣も上位者も、皆がムカデに寄生されていたことになります。ムカデって寄生虫じゃないんですけどね。不思議なのが、明確にウジ虫と描写されていた獣血の主や、ゴースの寄生虫をドロップした遺子からもムカデが見出されたことです。そして「虫」のテキストには「連盟の狩人が、狩りの成就に見出す百足の類」「連盟以外、誰の目にも見えぬ」とはっきりと記述されています。本当のところ、果たして「連盟」は何を見ていたのでしょう。

ちょっと劇中目の当たりにできる寄生虫を挙げてみましょうか。例えば漁村では入口で逆さ吊りにされた死体が Welcome to ようこそしてくれる訳ですが、よく見るとこの死体には夥しく青白い「虫」が這い回っているのが確認できます。フナムシに似た、ウオノエというやつでしょうか。更に漁村の各地には同様に積み重ねられた首なし死体があり、逆さ吊り死体のようにかつて蹂躙された村人のものだとは思いますが、彼らの体にも同様の「虫」が這い回っているのです。これは漁村に「虫」が蔓延っていたことの明確な示唆だと思います。次にローランの銀獣です。言うまでも無く彼らはウジ虫を体内に飼っています。同様のものを更に成長させたものが獣血の主の巨大なウジ虫でしょうか。更にメンシスの脳みその遺物「生きているヒモ」と呼ばれる何か。そして忘れてはならないゴースの寄生虫。劇中に登場した寄生虫の類例ですが、これらには共通点があります。これらの「虫」は、全て「死体から湧いたもの」なのです。「血の穢れ」が生じるのも死血だけですね。そして「連盟」がムカデを見出すのは狩りの成就、死体からです。『ブラッドボーン』において、「虫」は徹底して「死」と共にある。これは何かありそうですね。

続きまして獣化について。「獣に炎が効くのは『虫』が炎に弱いからだ」と書きました。自分で口にしておいてなんですが、おかしなこと言ってますね。人も獣も、流れる不浄の血に区別はないはずです。「虫」が炎やノコギリに弱いなら、ヤーナム市民にとってもそうでなければならないはずであり、獣だけの特効である説明になっていない。奇妙です。同じ血が入っているはずの人と獣、しかし後者だけが「宿主」としての弱点を露出させている。この齟齬を噛み合わせるための発想をしなければなりません。

環境に左右される変態

気になっていることがあります。女王ヤーナムの血から生まれたであろう獣血の主の中にウジ虫がいたということは、聖血に潜む不浄の正体はウジ虫だったのか、ということです。そしてもっと不思議なことは、このウジ虫どもはいつ成虫になるのかということ。獣血の主を見る限り、宿主が強大であるほど寄生虫もまた大きくなるようです。が、成長の方向間違ってんだろと。蠅になれと。でかいウジ虫になってどうするんだと。見る限り女王ヤーナムの中にもっと大きなウジ虫がいたとも考えられませんし、彼女と蠅を結びつけるような描写は一切存在しません。

ところで「全ての『虫』が死体から沸いた」と聞いて銀獣の姿を思い浮かべた方がおられると思いますが、どうでしょう、銀獣って生きているように見えますか？　腹は裂かれて中身が剥き出しになっています。どうも「死体が動いている」ように思えてなりません。首の無い獣血の主に至っては、より明確にそういう意図をもってデザインされています。そこで思い出されるのが、ヤーナムや禁域の森の水路で這い回る、動く死体です。上述したように「虫」は死体を操縦する力を持つので、それは対象が獣の肉体であっても同じなのではないでしょうか。

それと忘れていましたが、銀獣から這い出てくるおぞましいウジ虫（英名 : Hateful Maggot）は、同様の種が禁域の森からヨセフカ診療所に繋がる毒沼にも出没しますし、カインハーストの谷間にも出没します。前者に関してはあの場所に大量の死体が遺棄されていたこと、そして後者はそこかしこにあった血溜まりが答えでしょう。元よりウジ虫とは腐敗した血肉から湧くものであり、それは銀獣と獣血の主にも当てはまります。彼らは腐り切っていた。……つまり？

一つ仮説を立ててみました。もっと素直に考えれば良かったのです。「『虫』は成長する」のだと。当たり前のことを言ってますが、より正確な表現をするなら、こいつらは環境に合わせて「違う『虫』に変態する」んです。

宿る血肉が腐敗することで「虫」はウジ虫になる。これが真実だとすると、逆説的に女王ヤーナムに寄生していたのはウジ虫では無かったということになります。宿った獣が腐ることで、そこで初めて淀みはウジ虫に変態したのでしょう。では大本となる「虫」とはなんだったのかというと、それは分かりません。マラリア原虫のような微生物なのかも。というか、描写されていないということは大して意味がないのだと思います。重要なことは「虫」とは環境に左右される、不定形の存在なのだということ。

これまで「人間由来の『虫」』や「上位者由来の『虫』」などと区別してきましたが、もしかしたら淀みの根源たる「虫」そのものに違いなどなかったのかもしれません。しかし宿主が腐敗すればウジ虫となるように、環境が「虫」の生態を変態させます。だから元は同じものでも、上位者の血に宿った時点で、それは「違うもの」なのですね。そしてこのヒントは禁域の森にありました。森の中には蛇の寄生者がひしめいていますが、内一体が徘徊する場所には、遺体が巨大な墓石へと祈るように蹲り、そして遺体からは「右回りの変態」を取得できます。一方で森の中を進み、星界からの使者たちが生息している場所では「左回りの変態」が取得できます。即ち文字通りなのでしょう。蛇の寄生者は人間由来の「虫」から生まれており、星界からの使者は上位者、或いは眷属由来の「虫」から生まれている。そして「虫」は宿る血に「左右」されている。その事実を示唆するためのアイテム配置だったのではないでしょうか。

血の発見は、彼らに進化の夢をもたらした　病的な、あるいは倒錯を伴う変態は、その初歩として知られる

カレル「〇〇の変態」

改めて、「連盟」は何を見ていたのか。宿る血に左右され、しかし根源に蠢く淀みが同じものに行きつくのだとして、その本質の部分をムカデとして認識したものが、「連盟」の見出した「虫」だったのでしょう。ならばそれは、やはり幻覚であり虚像だったのです。しかし同時に本質を捉えてもいた訳です。ルドウイークが見た光も、あれはゴースの寄生虫というよりは、血を通して感じとったゴースの遺志という方が正しい。「血の穢れ」も同様です。カインの騎士は死血の蠢きの内、必要とする性質だけを切り取って認識したのです。まさしく「願うものにだけそれは見える」のでしょう。

内的衝突

変態の仮説は他にも様々な考察の助けとなってくれます。宿る血に左右される「虫」は、しかし恐ろしいことに宿主の肉体さえも、新たに自分にとって相応しい形へと変態させることができるようです。上位者の「虫」が宿主の「瞳」を刺激し、軟体生物へと導くのなら、人に宿った「虫」は人を獣にするのです。

宮崎社長のインタビューを、ここで改めて引用しましょう。

このゲームのテーマの一つに獣型の敵に起こる「内的衝突」がありました。獣化への衝動は、私たちみんなが持っている、いわゆる人間性とせめぎ合っています。人間性はある種の枷として働き、獣化を抑制しています。その枷によって獣化への衝動が強く抑えられていれば抑えられているほど その枷がいざ外れた際に、その反動は大きくなるのです。

この引用と、「虫」が宿主を変態させるという仮定を踏まえ、ではそれは何を引き金とするのか。「死」なのではないでしょうか。宿主の生命、或いは精神が脅かされた時、「虫」はより生還可能な形態へと宿主を変態させる、そんな推測ができます。そしてこの時点で人間性は失われ、「虫」は宿主の意志を乗っ取り始めます。ノコギリや炎が獣にとって痛手となるのは、さながら死体を操るように、獣化した時点で宿主は「虫」の乗り物になっているからなのでしょう。操縦者が不在となった乗り物が動かなくなるように、獣にとってノコギリによる「虫（操縦者）」の排出は、人が受けるよりも深刻な傷と成り得るのです。

またガスコイン神父は獣化する前から炎への耐性が低いようですが、それは彼が獣となりかけている証拠です。しかし一方でノコギリを弱点としないのは、未だ彼のなかで人間性が機能していたからなのでしょうね。そして獣化が完了した時、ガスコインという人間は乗り物と成り下がった訳です。このように「虫」の行動を意志の力で抑えつけることが宮崎社長の言う「内的衝突」なのでしょう。そしてそのせめぎあいの負荷がより強い獣を生むなら、常に傷み死に瀕する狩人とは、強い人間性をもって「虫」を抑制し、力のみを引き出していく、そんな存在なのかもしれません。

ちなみに女王ヤーナムも獣化前のガスコインと同じく、炎に弱く、しかしノコギリには弱くありません。彼女が獣化しかかっていた、ということではなく、ヤーナム市民とは比べ物にならないほど濃厚な「虫」を保有していたが故に、彼女は人の身でありながら炎に弱かったのだと思います。しかし他者にとって劇毒と働くほど夥しい「虫」を宿しながら、ヤーナムはその意志を保ち続けていた訳です。ああ素晴らしきかな血の女王。

余談ですが獣化したローレンスからは興味深い事実が伺えます。後半戦に差し掛かりローレンスの下半身は焼失し、上体のみで這い回りながら、時に体液である溶岩を吐き出す。このモーション、「動く死体」と全く同一のものなんですね。つまり両者の動作原理は同じものなのだという示唆でしょう。ただ獣は「虫」が操作しているという考察全てを無下にするローレンスのマグマ体液のことは、ちょっと今は見て見ぬフリをしておきたい。或いはトゥメルの番犬と言い、成熟した獣は時に炎という弱点を克服し得るのでしょうか。そういえばなんですが、ローレンスを倒した後の悪夢の大聖堂には、既に火の主がいないにも関わらず、チラチラと火の粉が舞っているんですよね。まさか火の粉ではない……？

教区長と言えばエミーリアの獣化にも謎が多い。しかし大聖堂に入った直後、階段に奇妙な血痕が付着していることにお気づきでしょうか。もしかしたら彼女は、大聖堂で祈りを捧げていたあの時点で、既に致命傷を負っていたのかもしれません。まあ血痕に関しては悪夢の大聖堂にもそのままの形で付着しちゃってるんですけどね。なんなんでしょうね、あの血痕。

死を糧に

上位者の話をしましょう。彼らに宿っている淀みは、人の淀みと起源を同じとするようです。しかし宿主の血に左右される「虫」たちは、上位者に宿ることで格別の存在となります。不思議なのは、上位者もまた「虫」に寄生されているのだとして、なぜ炎が弱点ではないのか。属性攻撃全般が通ることはあっても、突出して炎に弱い上位者はいません。「一体も存在しない」のです。これは何を意味しているのでしょうか。簡単に考えるなら、上位者の「虫」は炎を克服している。ただ何となく味気ないというか、一味足りないというか。ローレンスやトゥメルの番犬（あれが元人間なのだとして）が炎に強いことを考えると十分考えられる話ではあるのですが、まるで獣と対を成すように一律しているというのがどうも気になります。ちなみに人由来の「虫」から生まれた禁域の森の蛇玉たちは、炎ではなく神秘に弱かったりします。これは上位者にまつわる存在でありながら、その奇異な由来故に神秘から遠ざかってしまったという意味なのだと思いますが、もしかしたら「軟体」とは劇中においては炎に強いものとして設定されているのでしょうか。だとして、炎に弱いはずの「虫」が、自らを弱点から遠ざけるために宿主に炎への耐性を付与した、その結果として上位者は軟体になったというのであれば、それなりに考察として形になっている気はします。

ところで大蛇の上位者と言えば、既に引用した通り双子は「愛する毒蛇の内に『虫』を見出し」たそうです。そして淀みが死の際にのみ見出されるというというルールをここで適用するなら、双子が毒蛇の内にそれを見た時、毒蛇は死亡していたことになります。何があったのか想像が膨らみますね。例えば双子の兄が蛇を狩り、弟はその仇討ちをしたとか。もしくは弟が狩り、共に育った蛇の内にあった蠢きを兄の中からも同様に見ようとしたのか。色々考えられるのですが、そこはあくまでフレーバーです。ともかくそうして大蛇は悪夢へと移住したのではないかと推察できるのですが、思うにこの時、壊れた銀獣からウジ虫が湧くが如く、蛇の死骸から寄生虫が湧きだしたのではないでしょうか。時系列など分かるはずも無いのですが、それをきっかけとして森に蛇が蔓延ったのだと考えると面白い。

そうなると当然の帰結として、大蛇に宿る「虫」について思いを馳せることになります。彼らは獣を由来とする「虫」を取り込んで上位者になったというのに、大蛇から沸いた「虫」は人を獣にしないようです。と、まあ既に記述したことなので勿体付けませんが、恐らく大蛇の中で「虫」が別種に変態した結果なのでしょう。同じことが他の上位者にも言えます。その代表選手がゴースです。どこぞから沸いてきた寄生虫がゴースを上位者にした訳ではなく、ゴースの中の「虫」が、彼女の特別な血質によって特別な寄生虫へと変態したのです。その名の通り「ゴースの」寄生虫だったということですね。だから、やはり狩人が寄生虫の力を借りて苗床を刺激するというのは、継承ではなく拝領と呼ぶべき所業だったのでしょう。ゴースの遺志を継いだのではなく、あくまでもその残滓から力を借り受けたに過ぎず、故に如何に軟体になろうとも、あの時点で狩人は所詮人間でしかなかったのです。

ちなみにですが赤子の上位者は皆一様に「3 本めのへその緒」を遺します。上位者の遺物です。それでなんですが、オドン教会の捨てられた古工房で放置されていたへその緒、あれには少しおかしなところがあります。他の赤子が殺害されることでへその緒を落としていたのに、古工房のへその緒の持ち主、恐らく月の魔物ですが、あの上位者は工房にはおらず、悪夢の中で人間を操って上位者狩りを行っていました。改めてこのことについて考えると、ちょっとした思いつきがありました。禁域の森の大蛇が死後悪夢に住まうことになったのと同じく、古工房の赤子もまた何者かに殺害された結果、「悪夢の上位者」として夢の中に顕現したのではないでしょうか。つまり月の魔物は現実で一度死んでいるのです。あのへその緒はその時に落としたものだったのでしょう。そしてミコラーシュがそうであったように、現実に肉体を持たない者が悪夢の中で死ぬと、例え上位者であろうとも本当に死亡するようです。月の魔物は二度死んだのです。

このような気づきを得たと同時に、恐ろしいことまで想像してしまいました。我々は劇中で最大 4 本のへその緒を入手できます。もしも生まれ落ちた赤子の上位者を悪夢の上位者へと昇華する条件が「殺害する」ことなのだとすると、アリアンナと偽ヨセフカから生まれた二人の赤子は、今頃……？

芽殖孤虫

ちょっと脇道のような話になってしまうのですが、芽殖孤虫（がしょくこちゅう）という寄生虫が現実に存在します。リンク先が分かりやすいので是非読んで頂きたいところですが、ここまで長い文章にお付き合い頂いた皆さまをたらい回しにするのも気が引けるので、ざっくりと説明させて頂きましょう。この芽殖孤虫という寄生虫は、簡単に言えば「幼虫のまま宿主の中で増殖し続ける寄生虫」です。どの寄生虫も最終的に落ち着く寝床、「終宿主」というものを求めているようですが、そこに到達するまでに経由する生物を「中間宿主」といいます。そして寄生虫というのは終宿主の中でしか成虫になりません。なので芽殖孤虫が幼虫のまま増殖するのは、寄生した生物が終宿主ではないからなのですね。この点だけならば寄生虫界の中ではままある性質だそうですが、芽殖孤虫という奴には驚くべき謎があります。今に至るまで終宿主が不明なのです。言い換えれば、誰も芽殖孤虫が成虫となった姿を知らないということ。「孤虫」という名はそこから来ているのですね。しかも人への感染経路も良く分かっていないという謎っぷり。ただ感染者の経歴を調べると、カエルや蛇などを食べていた事実が確認できているそうです。そんな芽殖孤虫さんですが、他の寄生虫のように中間宿主の健康など知ったことではなく、ただ自身を増やし生き永らえるためだけの餌場として食いつぶします。芽殖孤虫を取り除く術は外科手術しか無く、そして増えていくそれらを完璧に取り除くのは不可能に近い。よって芽殖孤虫に寄生されることは死を意味するのです。コワイ！

それでなんですが、『ブラッドボーン』という物語の根源に蠢く「虫」は、このミステリアスな芽殖孤虫をモデルとしているのではないかと考えました。「中間宿主の中で幼虫のまま増え続ける」「成虫および終宿主が不明である」、こういった謎多き在り方から着想を得た結果「虫」は生まれたのだと考えています。なぜ腐肉に沸くウジ虫はいつまでも成虫になれないのか。これは宿主が既に腐り果てているというだけではなく、「虫」にとって人や獣は中間宿主に過ぎないということの示唆なのでしょう。そして「虫」にとって終宿主となる存在こそが、まさしく上位者と呼ばれるものたちなのです。人に宿るものと異なり、上位者に宿る「虫」が嫌に豊かなバリエーションを持つのは、芽殖孤虫の「成虫が不明である」という性質から、「終宿主によって成虫としての形態が異なるのではないか」という発想を得たからなのではないでしょうか。あくまで余談ですが、一つお納めください。

遺志の揺り籠

そろそろ語り尽くした感があります。「虫」の効能、とりつかれた者がどうなるのか。その元ネタの話まで、思いつく限りは網羅できたと思います。なので最後に、やはりその起源についても触れておかなければなりません。考えても意味が無いとは言いましたが、やはりそこまで考えてこその考察ですからね。

「虫」とは何なのか。「連盟」はその得体も由来も知れない淀みが持つ邪悪な生物的側面を、ムカデという形で認識しました。しかし実際にそれらがムカデである訳ではなく、あくまでそれは血中に隠れ蠢く「何か」であり、環境に合わせて時にウジ虫となり、石や毒、宇宙悪夢的な寄生虫へと変態を果たします。その総体としての性質を特殊な感性を通して認識した結果が「虫」なのであり、実のところ「虫」は「虫」ではない「何か」なのです。何言ってんのか分かんなくなってきた。

ではその「何か」とは何か。芽殖孤虫、或いはマラリア原虫のような極小の寄生虫、という認識が一番もっともらしい気もしますが、実は劇中の概念で丁度当てはまるものが存在します。「虫」の原型たる「何か」。ゲーム開始から終了までを通して、ずっと血に溶けて蠢き、狩人を導き続けたもの。「遺志」と呼ばれてきたものが、「何か」の正体なのではないでしょうか。

遺志とは何か。それは悩むまでもなく死んだ人間が遺した意志です。狩人はそれを継承し、自らの力としながら探索を続けました。そして探索の先、狩人はゲールマンによって、溜め込んだ遺志を徴収され、それは月の魔物の元に届けられたという運びです。或いはそのルールすらも打ち破り、月の魔物の遺志すらも継承した狩人は、新たな赤子の上位者として狩人の夢に君臨することになります。「虫」が精子の暗喩であるという話をしました。「虫（精子）」が「瞳（卵子）」と結びつくことが新たな赤子の誕生に繋がる訳です。そして「虫（精子）」が「遺志」と同義だったのだとするなら、遺志とは「遺伝子」の暗喩でもあったのではないでしょうか。血に宿るもの。別の血と交わり赤子を成すもの。代を重ねて継承されるもの。「虫」と「遺志」は「遺伝子」という概念によって統合することが可能になるのです。我々は劇中通してずっと、他者の血（遺伝子）を力として狩りを続けてきました。

この「遺伝子」は現実で扱われるそのままの意味と考えていいと思います。ただ人に宿るばかりのそれは、まさか寄生虫になったり、輸血された者を獣にしたりは勿論しません。特別な血質や啓蒙と結びついた結果、「遺伝子」は「虫」としての性質を獲得するのです。ならばその特別な「血の遺志（遺伝子）」を、特別でない存在に組み込んだ結果何が起きるのか。その結果を巡って引き起こされる悲劇や怪異が、『ブラッドボーン（血液由来）』という物語だった訳です。これまでの記事にあった「虫」という言葉を「遺伝子」に置き換えてみてください。たぶん違和感はないはずです。

思い返せばヒントはありました。事の起こりは女王ヤーナムからの拝領です。故に血の医療の源とは、ヤーナムの血の遺志である訳です。「ヤーナムの遺志」から始まった物語が、「ヤーナムの石」となって幕を閉じる。そういう構造になっていたんですね。また同じ赤子として「ゴースの遺子」がいますが、もしかすれば「遺子」とは「遺伝子」を示す言葉でもあったのかもしれません。詳細は不明ですが、救われない赤子の怨嗟が狩人を血に酔わせた元凶になっている以上、「ゴースの遺志」もまた物語の根幹に関わるものであるはず。『ブラッドボーン』の礎となるもの。それは二人の母の遺志だったのです。

追記 : 「虫」は死血と夢に沸く

一つ忘れてました。寄生虫と言えば聖杯ダンジョンやカインハーストに沸く巨大ノミがいましたね。特に聖杯ダンジョンは分かりやすく、比較的強めの敵に内臓攻撃を行った後に出現するんです。血に宿る「虫（遺伝子）」は、環境に左右されて変態を遂げます。なのでウジ虫が腐肉から生まれるのと同様に、「大量の出血」からノミは生まれてきたのでしょう。狩人の悪夢の血の河なんかは分かりやすいですね。不思議なのが、内臓攻撃を聖杯ダンジョンの外で行った場合にはなぜノミが沸かないのかという点です。しかしそこから一端離れてみると、ノミの出現条件はもう一つあることが分かります。場所が悪夢であることです。

ちょっと待てと言われてしまう前に幾つか申し上げたいのが、聖杯ダンジョンとカインハースト、あれらの場所は、恐らく悪夢に類します。カインハーストはヘムウィックから見える先に現存している訳ですが、死霊馬車に乗ってたどり着いた先が本当に現実なのか疑わしい。ただでさえ獣狩りの夜は、丸ごと悪夢に飲まれているような状況にある訳です。そしてカインハーストという場所には死霊がひしめき合っている。これは悪夢に面していると考えた方が良いのではないでしょうか。また聖杯ダンジョンですが、あれは実際に存在する地下遺跡と思わせて、しかし我々は過去に討伐されたはずのエーブリエタースや獣血の主やらと対峙している訳です。過去が再現されている、または過去を写した夢と考える方がまだ現実味があります。更に聖杯ダンジョンには、メンシスの悪夢に出現する蜘蛛「悪夢の使徒」が生息しています。過去記事で申し上げた通り、あれらは悪夢にしか存在しない生き物です。しかも人面と接続された個体まで存在する始末。そんなことは現実では不可能だとも申し上げました。これらのことから、カインハーストと地下遺跡は悪夢に類する世界であるが故、ノミが沸いたのだと考えられます。

しかしそうしてしまうと別の不思議が立ちはだかります。悪夢の辺境や教室棟にノミが沸かないのはなぜなのか。ここで銀獣に登場願います。こいつは本当に我々に多くの情報を与えてくれるんですが、まだ奇妙な点を隠していて、中からウジ虫が湧くのはメンシスの悪夢「だけ」なんです。ローランに登場する銀獣にすらウジ虫の姿は確認できません。なぜかと考えて、そこで聖杯ダンジョンにある「深度」の概念を取り上げたいと思います。地下遺跡が悪夢に類するなら、悪夢という空間全般に「深度」の要因は適用できるのではないでしょうか。ということは「虫」はある程度深みのある悪夢の中でしか具象化されないのかもしれません。ローランも更に深い場所まで下りれば銀獣や獣血の主からウジ虫が湧いた可能性があります。しかし禁域の森の毒沼にウジ虫が湧いてしまっているのがネックと言えばネックですが、強いて理屈を設けるなら、あの森はもはや大蛇の住み家であり、限りなく悪夢に面している状態なのです。この仮説が正しいのなら、現実と悪夢の境界というやつは、とてもあやふやなのでしょうね。医療教会は事の原因を寄生虫だと特定できていない、という仮定に基づきますが、「虫」とは現実世界においてはあくまでも形なき「遺志」に過ぎず、形なきまま多くの怪異を引き起こしているのだと考えると、それも無理からぬ話でしょう。

というようなことを考えてみて、なかなか筋が通っているんじゃないかなと思ってしまうんですが、未解決の問題もあります。深さが必要というなら、ゴースの間近である漁村に深度が足りていないとも思えず、そんな場所でノミが沸かなかったことの説明がつきません。正直ゲーム的な事情かなぁとも思っているのですが、自分に都合の良いようにゲーム的事情の有無を切り替えるのはちょっとズルいので、このことはこの先も考え続けてみようと思っています。

しかしながらここまでのことを踏まえて振り返ると、上位者の寄生虫、ウジ虫やノミに漁村民から沸いた虫、これらは全て悪夢の中でしか湧いていないことになるんですね。そしてそれは前回申し上げた「眷属ではない本物の上位者は悪夢にしか存在できない」という考えを補強することになります。上位者が悪夢に住まうのは、或いは彼らに潜む寄生虫が悪夢の中でしか生まれないからなのかもしれません。

まとめ

おわりに

はい長い。やってらんない。やっぱり長くなるに連れて頭がこんがらがってくるので、なんとも読みにくい文章になってしまいました。それでも現状思いついたことは詰め込めたかな、といったところでしょうか。読んでくれてありがとうございます。これで『ブラッドボーン』の謎はあらかた解け……てませんね。氷山の一角に過ぎません。次回はどうしましょうか。そろそろ、姿なき神について語るべきかもしれません。